Surcharge à 10F sur Berthelot et Pasteur : contexte et origine

Août 1928. En plein Atlantique, à bord du paquebot Île de France, se joue une expérimentation qui marquera à la fois l’histoire postale et la philatélie aérienne.

À cette époque, la traversée entre l’Europe et l’Amérique prend encore près de six jours. Mais une question se pose : comment accélérer l’acheminement du courrier sans révolutionner entièrement les infrastructures maritimes ?

La réponse sera aussi audacieuse qu’éphémère : catapulter un hydravion depuis le pont du navire pour acheminer les sacs postaux en avance.

Une innovation spectaculaire

Le 13 août 1928, à plusieurs centaines de kilomètres de New York, un hydravion est lancé depuis le paquebot, emportant avec lui plusieurs sacs de courrier.

En quelques heures, il atteint les côtes américaines, permettant une distribution avec près de 24 heures d’avance. L’expérience est un succès technique et médiatique.

Mais ce gain de temps a un coût : une surtaxe aérienne spécifique de 10 francs est appliquée aux plis transportés par ce moyen inédit.

Une problématique inattendue

Lors du voyage retour, le succès de l’opération dépasse toutes les prévisions. Le volume de courrier à acheminer par voie aérienne augmente fortement.

Or, à bord, les stocks de timbres à forte valeur faciale font défaut.

C’est dans cette situation d’urgence que naît l’une des émissions les plus fascinantes de la philatélie française : la surcharge à 10 francs sur des timbres existants : le n°243 90c rouge Berthelot et le n°181 1f50 bleu Pasteur.

Note du 4/08/1928 (Bulletin mensuel des postes, 1928, n°15, pp.667-668)

Berthelot et Pasteur mis à contribution

Le 16 août 1928, faute de temps pour un ravitaillement, il est décidé, avec l'aval du consul de France à New-York, de surcharger des timbres à l’effigie de Marcelin Berthelot (90 c) et de Louis Pasteur (1,50 F).

Au total :

2 700 timbres Berthelot recevront la surcharge « 10 F ».

900 timbres Pasteur subiront le même traitement.

Ces timbres ont servis à affranchir les courriers bénéficiant du service aérien du paquebot "Ile de France" lors du retour New-York au Havre du 23 août 1928.

Paire du PA n°3 Berthelot 90c et PA n°4 Pasteur 1f50 vendue par Vermillon Philatélie en Février 2026 au prix de 4700€

Berthelot et Pasteur mis à contribution

Ces surcharges se divisent en deux types selon l’écartement entre le chiffre « 1 » et le premier trait horizontal :

environ 6 mm pour le premier type

environ 8 mm pour la surcharge dite espacée

Cette distinction est essentielle dans l’étude de ces émissions.

La variété de la surcharge renversée est également existante sur une planche du 90c rouge Berthelot.

Ainsi, seulement 5 timbres possèdent la double variétés : surcharge renversée et espacée.

Poste aérienne n°3d Berthelot SURCHARGE ESPACÉE vendu par Vermillon Philatélie en Mars 2026 au prix de 1500€

Un point d’attention pour l’expertise

Les feuilles d’origine étant composées de 50 timbres, la surcharge espacée (8 mm) n’apparaît que sur l’avant-dernière rangée.

En conséquence, un exemplaire présentant cette surcharge en bord de feuille doit être considéré comme faux.

Poste aérienne n°3d Berthelot SURCHARGE ESPACÉE TENANT À NON ESPACÉE vendu par Vermillon Philatélie en Mars 2026 au prix de 3900€

Une présence sur plis particulièrement rare

Si les timbres surchargés eux-mêmes suscitent déjà l’intérêt, leur présence sur lettre est autrement plus rare.

En raison de leur durée d’utilisation extrêmement brève et de leur emploi dans un contexte très spécifique lié à la liaison aérienne transatlantique, peu de plis ont effectivement voyagé avec ces affranchissements.

De plus, tous n’ont pas nécessairement été oblitérés de manière lisible ou conservés dans des conditions satisfaisantes, ce qui réduit encore le nombre d’exemplaires pleinement exploitables pour l’étude.

Les lettres authentiques, portant cachets et marques postales cohérentes avec cette opération, constituent ainsi des pièces de premier ordre, à la fois pour l’histoire postale et pour une collection spécialisée.

Lot 1171 - PA n°4 Pasteur 10fr sur 1fr50 bleu oblitéré TB - Signé x 2 / certif.